ルイボスティーの「ルイボス」とは？
近年注目を集めているルイボスティーとは、ルイボスという植物の葉を使ったお茶のことですが、では、この「ルイボス」とは、どんな植物なのでしょう？
ルイボスティーのルイボスとは、世界中で南アフリカだけに自生している灌木（かんぼく）の名前です。
ルイボスが自生しているのは、南アフリカ共和国のセダルバーグ山脈一帯で、他には自生していません。
セダルバーグ山脈でルイボスが自生している地域は、古代の海底が隆起したと考えられている地域に当たります。そのせいか、ルイボスティーが含有している豊富な微量ミネラル成分は、古代の海水成分ととても似ているとのこと。
南アではルイボスティーは普通の飲み物
ルイボスの葉は、針葉樹のようにとがっていて、落葉する頃になると赤みを帯びてきます。「ルイボス」は、現地の言葉で「赤い灌木」という意味ですが、それはここからきているのかもしれません。
ルイボスの葉っぱを乾燥させたお茶は、タンニン濃度がとても低く、紅茶の１/８、煎茶の１/５といわれています。タンニンとは、あの苦み成分のことですから、タンニンが少ないということは、苦みも少なくなり、結果として、甘みを感じさせるわけです。
また、ルイボスティーにはカフェインがありません。別にカフェインが悪い物質だというのではありませんが、少なくとも、血圧を上げ、神経を興奮させる作用があることは間違いなく、こうした性質を持つカフェインがないルイボスティーは、小さな子どもから年輩者まで、安心して飲めるお茶である、ということはいえると思います。
さらに大きな特徴として、ルイボスティーは、抗酸化剤と呼ばれる物質を豊富に含んでいるのです。抗酸化剤は、悪名高い「活性酸素」からからだを守るはたらきを持っています。
このルイボスティーを、地元の南アフリカの人々は、ごく普通の飲み物として愛飲しています。多くはミルクティーとして飲むことが多いようです。また、カフェなどでは、ルイボスのカプチーノとかエスプレッソも飲まれているそうです。
ただ、世界的に見ると、地元の南アフリカとは違って、ルイボスティーは、あくまでもストレートで味わうことが多いようです。逆にいうと、ストレートにたえうるすばらしい味を持ったお茶、ということもできるでしょう。